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历史谜团
古罗马人的发明羊皮纸之谜
众所周知,公元一世纪,中国的蔡伦发明了造纸术,大大促进了人类的文明进程。那么在造纸术发明之前,在真正的纸张出现之前,古罗马人是用什么来书写的呢?
各国文化人写字的用具和方式真是五花八门:中国人最先是将象形文字刻在甲骨上,然后是刻铸于铜器上,后来用笔写在丝绢上,称为“帛书”;而古埃及人把字写在采自尼罗河畔的一种芦草上,后人称之“纸草书”;古印度人则把椰树叶压平、剪裁整齐用以记事,并称为“树叶书”;西亚两河流域的先人则是将文字在泥板上刻好后,再放到火上烧制而成“泥版书”……
羊皮纸
而古希腊、古罗马人则是将小牛皮或羊皮加工制作成 “皮纸”,当做高级书写材料。皮纸是由专门的工匠制作,工匠首先把胎牛皮、小牛皮或羊皮加工鞣制,使其软化,然后用器具刮上面的附属物,使组织表面平整光滑,而且 柔韧稀薄,人们习惯把它叫“羊皮纸”。
当时还没有出现正式的笔,所以人们就用羽毛或芦管当笔,蘸了墨水之后把字写在羊皮纸上,然后装订成册。由于没有纸张印刷业,古代的人看的书是手抄本的,谁要是想得到一本书,就只有去抄写了,当时的富贵之家都有抄书的奴隶。也是这种方式,历史上许多珍贵的书籍才得以广泛流传。
另外,为了便于保存和携带,聪明的古罗马人还常把厚叠的书册中用木板进行上下固定,称其为“书板”,这样 还可以防止乱页、掉页。据说,当时著名政治家、大学者西塞维,每次去竞技场观看角斗表演时,都随身带着“书板”,当表演项目惨不忍睹时便独自翻阅起来,读书娱乐两不误呢!
羊皮纸的使用,让罗马人发明了奇特的“蜡版书”。
蜡版书是记录古希腊古罗马文明的重要史料。蜡版制作方法是:先用黄杨木或其他细质木材做成小板,在木板中同部位挖出长方形凹槽,用以盛放黄色或黑色热熔的蜡,内侧上下两角(相当于当代书的订口位置) 钻有小孔,然后用绳穿过小孔将许多木板串联起来,这样 一册书便形成了。最上与最下的木板上不涂蜡,专用以保护里面的蜡版不受磨损——大概这便是书籍封面的最初形式了吧。
蜡版的书写工具是用金属做成的针,也有用象牙或骨头做的。这种针一端是尖的,用以在蜡版上划字;另一端则是圆的,用以修改写错的字。因为可以修改,所以蜡版可以反复使用,古罗马人多用它来记事,它还有练字、记事、写诗或记账等等多种功能。
但由于是划上去的,在流动中蜡版上书写的字迹比较容易因为受到磨擦而变得模糊不清,而且由于使用的材料和工具比较粗糙坚硬,不便于进行精细和工整的书写,多为草书,所以许多古代蜡版字迹不易辨认。
但纸质书出现之前,蜡版书颇为广泛的流传和使用,无论学者、诗人,还是僧侣、商人都用它。19 世纪初,在挖掘庞贝城过程中曾发现一些蜡版书,其中有的是用金属和象牙作为底板和封面,做工精致,画面美丽。从这家主人的身分——银行主来推测,这种蜡版图画在当时是比和珍贵的。
据说,古罗马人发明的蜡版书在欧洲一直沿用到十九世纪初。目前,在罗马以及那不勒斯城的国家考古博物馆中,都珍藏有古罗马时代的蜡版书。
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